Zhao Xintong scrie istorie: primul campion mondial chinez la snooker

Zhao Xintong a devenit primul jucător chinez care câștigă Campionatul Mondial de Snooker, învingându-l pe galezul Mark Williams cu 18–12 într-o finală memorabilă la Sheffield.

Potrivit The Guardian, succesul lui Zhao nu este doar o premieră națională, ci un moment de cotitură pentru întregul sport, într-o competiție dominată tradițional de britanici.

De la suspendare la triumf mondial

În urmă cu mai puțin de un an, numele lui Zhao Xintong apărea în titlurile din presa sportivă nu pentru performanțe, ci pentru scandal. Suspendat 20 de luni din competițiile profesioniste de snooker, Zhao a fost implicat într-o anchetă majoră privind trucarea meciurilor și implicarea jucătorilor chinezi în pariuri ilegale. Deși nu a fost acuzat că ar fi manipulat direct vreun meci, el a fost găsit vinovat că a fost complice la aranjarea a două partide și că a plasat pariuri contrar regulamentelor sportului. Pentru mulți, viitorul său părea compromis.

Dar Zhao a tăcut. Nu a dat interviuri bombastice, nu s-a victimizat. În loc de declarații, și-a folosit timpul pentru a se reconstrui. Și-a regândit cariera de la zero, a acceptat sancțiunea și a revenit cu o dorință de a demonstra că talentul autentic poate răzbi dincolo de greșeli și umbrele trecutului.

Revenirea sa, cu doar 227 de zile înainte de finala de la Sheffield, părea improbabilă. Fără clasament, fără protecție în tragerile la sorți, a fost obligat să treacă prin infernul calificărilor: patru meciuri grele, fiecare eliminatoriu, fiecare cu presiunea de a nu greși.

Și nu a greșit. Din contră, Zhao a părut că își hrănește fiecare lovitură cu energia unei revanșe personale. A fost calm, strategic, strălucitor. A început să atragă atenția când l-a eliminat pe Ronnie O’Sullivan, într-o semifinală care a semănat mai mult cu o lecție de snooker decât cu o bătălie echilibrată. A fost 17–7 pentru Zhao, un scor dureros pentru legendarul O’Sullivan și o demonstrație de forță pentru întreaga lume.

Această cale anevoioasă, de la „persona non grata” la erou mondial, nu este doar un arc narativ dramatic – este una dintre cele mai spectaculoase reveniri din istoria sporturilor individuale. Zhao Xintong nu a câștigat doar un titlu mondial. A recâștigat încrederea unei comunități care îl privise cu suspiciune, și a oferit o lecție: că eșecul, oricât de public sau rușinos, nu trebuie să fie finalul poveștii.

Într-un sport în care precizia contează la milimetru și concentrarea se poate rupe cu o clipire, Zhao a demonstrat că mintea clară și inima hotărâtă sunt arme mai importante decât orice break. Iar în seara de 5 mai 2025, pe scena celui mai celebru teatru al snookerului, a arătat lumii că un campion adevărat nu este cel care nu greșește, ci acela care revine mai puternic după ce a greșit.

Finala: dominare totală de la un capăt la altul

Pe scena legendară de la Crucible Theatre, sub lumina reflectoarelor și în fața unei audiențe care aștepta o confruntare de titani, Zhao Xintong a intrat în finala Campionatului Mondial de Snooker 2025 cu o siguranță care trăda mai degrabă un veteran decât un tânăr revenit recent în circuit. În fața sa, Mark Williams, cvadruplu campion mondial, la cei 50 de ani ai săi, părea pregătit pentru încă o bătălie de durată. Doar că bătălia nu a fost una echilibrată.

Zhao a lovit din primul frame cu o precizie care a amuțit sala. După prima sesiune, scorul era deja 7–1, un avantaj zdrobitor într-o finală unde fiecare greșeală poate schimba ritmul și psihologia jocului. Publicul, obișnuit cu dueluri tensionate, a început să simtă că privește o declarație de forță, nu doar un meci. Iar pe măsură ce orele treceau, Zhao nu a slăbit ritmul: breakuri curate, poziționări impecabile, calm imperturbabil. La finalul zilei, conducea cu 11–6.

Mark Williams a refuzat să cedeze. În ultima sesiune, cu o experiență clădită în trei decenii de performanță, galezul a găsit resursele unui ultim efort. A câștigat patru jocuri consecutive, apropiindu-se la 17–12. Publicul s-a înfierbântat. Presiunea a început să se strecoare în atmosferă: ar putea Zhao să clacheze chiar la un pas de glorie?

Dar Zhao a răspuns exact așa cum o face un campion: cu tăcere și perfecțiune. A închis finala cu un break de 87 de puncte – un răspuns tăios și elegant, o demonstrație de control total exact când conta cel mai mult. Meciul s-a încheiat, iar China avea primul său campion mondial la snooker. Nu printr-o victorie obținută în prelungiri sau pe muchie de cuțit, ci printr-o dominație clară, executată cu un calm care friza măiestria.

Într-un sport unde presiunea psihologică e la fel de grea ca tacul în mână, Zhao Xintong a arătat că poate stăpâni nu doar masa de joc, ci și emoțiile, atenția globală și povara propriei povești. Finala din 2025 nu a fost doar o victorie. A fost un spectacol de control, ambiție și eleganță în fața unui adversar legendar. Iar victoria a fost sigilată exact cum trebuie: cu o lovitură curată, tăcută, și decisivă.

Reacții internaționale și impact în China

Victoria lui Zhao Xintong a răsunat mult dincolo de pereții Crucible Theatre. A fost mai mult decât o finală câștigată – a fost un moment de cotitură pentru un sport care, deși profund britanic în rădăcinile sale, își caută de ani buni expansiunea globală. Și a găsit-o, spectaculos, în China.

În țara sa natală, performanța lui Zhao a fost întâmpinată cu o explozie de entuziasm. Nu e o surpriză: China are peste 300.000 de săli de snooker și o bază estimată de fani care depășește 150 de milioane. Finala a fost urmărită în direct de un public uriaș, iar momentul în care Zhao a ridicat trofeul a devenit viral în doar câteva minute. Platformele de socializare chineze, de la Weibo la Douyin, au fost invadate de mesaje de susținere, emoție și mândrie națională. Pentru milioane de tineri, Zhao nu mai era doar un sportiv – devenise un simbol.

Mass-media chineză l-a numit „eroul renașterii snookerului” și „exemplul reabilitării prin muncă și talent”. Mai mulți oficiali din domeniul sportului au declarat că victoria sa ar putea impulsiona și mai mult includerea snookerului în programele școlare și academiile sportive de elită.

Impactul nu s-a oprit la granițele Chinei. Reacțiile internaționale au fost rapide și elogioase. Jurnaliști britanici au descris performanța drept „impecabilă”, iar experți din snooker au recunoscut că această victorie ar putea schimba geopolitica sportului. Federația Internațională de Snooker a reluat apelurile pentru includerea acestuia la Jocurile Olimpice de la Brisbane 2032 – o idee sprijinită și de popularitatea imensă pe care o are sportul în Asia.

Performanța sa ar putea fi exact imboldul de care are nevoie comunitatea internațională pentru a impulsiona recunoașterea globală a acestui sport.

Mai mult, succesul lui Zhao este privit drept poarta de intrare pentru o generație întreagă de jucători chinezi care bat la ușile marilor competiții. Dacă înainte părea că dominația britanică va continua neschimbată, acum se vorbește deja de o „epocă Zhao” și de o posibilă eră asiatică în snooker.

Nu în ultimul rând, victoria sa a transmis un mesaj important și pe plan cultural: că sportul de elită nu mai este apanajul câtorva țări occidentale, ci o scenă globală unde determinarea, talentul și reziliența pot transforma orice outsider într-un campion absolut.

Declarații după meci

„Este incredibil. Este ca un vis”, a spus Zhao, cu ochii în lacrimi. „Primul meu obiectiv a fost doar să trec de calificări. Cred că în viitor, mulți jucători chinezi pot câștiga acest titlu.”

Mark Williams a avut cuvinte de laudă pentru adversarul său:

„Toată lumea ar trebui să-l urmărească – ar putea domina. Este un nou superstar al jocului.”

Un nou brand național: Zhao Xintong, simbolul reabilitării și excelenței

Victoria lui Zhao nu a declanșat doar aplauze în sălile de snooker, ci și un val de interes economic și mediatic. Într-o Chină în care sportivii de top devin rapid figuri emblematice și influenceri culturali, Zhao Xintong este deja văzut ca un potențial ambasador național.

Branduri importante din domeniul tehnologiei, băuturilor energizante și modei sportive și-au manifestat interesul pentru colaborări. Experții în marketing sportiv estimează că Zhao ar putea genera contracte de sponsorizare de zeci de milioane de dolari în următorul an, mai ales dacă își păstrează forma și imaginea reformată.

Această poveste de revenire – de la suspendare, la victorie mondială – este perfectă pentru narațiuni inspiraționale. Într-o eră în care publicul caută autenticitate și reziliență, Zhao întruchipează exact acel tip de erou imperfect, dar uman și redresabil, care captivează inimile maselor.

Mai mult decât atât, Zhao a devenit și o piesă strategică în promovarea „soft power-ului” chinez. Prin el, China nu exportă doar produse sau tehnologie, ci și excelență sportivă și valori pozitive – disciplină, muncă, autocontrol, renaștere.

Snookerul, de la subcultură urbană la fenomen național

În anii ‘90 și 2000, snookerul era perceput în China ca un hobby de nișă, asociat cu barurile sau sălile de jocuri. În prezent, însă, asistăm la o rebranding complet: școli specializate, academii de elită, transmisiuni TV cu audiențe uriașe și sprijin guvernamental. Victoria lui Zhao ar putea accelera această transformare.

Se discută deja despre înființarea unui circuit asiatic profesional, susținut de fonduri publice și private, care să ofere alternative serioase la circuitul britanic. Totodată, potențiala includere a snookerului în Jocurile Olimpice de la Brisbane 2032 ar putea genera investiții masive în infrastructură sportivă, sponsorizări și campanii de promovare.

O lecție globală de imagine, nu doar un trofeu

Povestea lui Zhao Xintong nu este doar despre snooker. Este despre ce înseamnă să cazi și să ai curajul să te ridici. Despre cum greșelile nu te definesc, ci felul în care alegi să le depășești. Despre cum un om poate duce în spate nu doar tacul de snooker, ci și speranțele unei națiuni întregi.

Într-o eră în care sportul global este adesea marcat de scandaluri, orgolii și bani, Zhao a reaprins flacăra pasiunii autentice. A jucat nu doar pentru trofeu, ci pentru onoare. Pentru șansa de a rescrie povestea vieții sale.

Acum, lumea îl privește altfel. Nu doar ca pe primul campion mondial chinez la snooker, ci ca pe simbolul unei noi generații care nu cere permisiune să viseze – ci vine și își câștigă locul, cu fiecare lovitură perfectă.

Și poate că, peste ani, când vom vorbi despre momentul în care snookerul a devenit cu adevărat global, vom începe cu acest nume: Zhao Xintong.

Sursa: The Guardian, Wikipedia