David Popovici, de neoprit în Europa: campion pentru a treia oară consecutiv la 100 și 200 m liber

În Europa, la 100 și 200 de metri liber, David Popovici nu mai are rival. Vineri, 14 august, înotătorul român a câștigat finala de 200 m liber la Campionatele Europene de Natație de la Paris și a bifat o performanță pe care n-a mai reușit-o nimeni: este campion european, pentru a treia ediție consecutivă, atât la 100, cât și la 200 m liber.

La 21 de ani, Popovici a încheiat finala de 200 m în 1:44,15, după o cursă pe care a condus-o de la primul până la ultimul metru. A atins primul peretele, la 0,40 de secunde înaintea lituanianului Tomas Navikonis, argint, în timp ce britanicul James Guy a luat bronzul, în 1:44,87. Potrivit European Aquatics, este a treia „dublă" europeană consecutivă a românului, după Roma 2022 și Belgrad 2024, iar France 24 notează că Popovici devine singurul sportiv care a câștigat ambele probe la trei ediții consecutive ale Campionatelor Europene.

O cursă controlată de la început

Popovici intrase în finală cu cel mai bun timp din semifinale, 1:44,56, înaintea germanului Lukas Märtens — campion olimpic la 400 m liber —, care înotase 1:44,79, și a britanicului James Guy, cu 1:45,14. În finală, românul nu a mai lăsat loc de surprize: a preluat conducerea și și-a păstrat-o până la capăt, oprind cronometrul la 1:44,15.

Nu a fost cel mai rapid timp al carierei sale — Popovici a înotat 1:42,97 la Roma, în 2022 —, dar miza serii de la Paris era alta: continuitatea unei dominații europene care durează deja de patru ani. Titlul de vineri se adaugă celui cucerit la 100 m liber, unde românul își apărase deja coroana.

46,56 secunde la 100 m și un nou record al Campionatelor Europene

Finala de 100 m liber, disputată miercuri, 12 august, fusese mult mai strânsă. Popovici a câștigat în 46,56 secunde — un nou record al Campionatelor Europene —, la mai puțin de două zecimi de Egor Kornev (46,74), argint, și de maghiarul Kristof Milak (46,87), bronz. Cu o zi înainte, în semifinale, românul coborâse deja recordul competiției la 46,72, îmbunătățind cei 46,86 cu care câștigase titlul european la Roma, în 2022 — timp care fusese atunci și record mondial.

Este al treilea titlu european consecutiv al lui Popovici la 100 m liber, iar 46,56 reprezintă al treilea cel mai rapid timp din istorie pe această distanță. Dar ceea ce face performanța de la Paris cu adevărat specială este combinația celor două probe.

Roma 2022, Belgrad 2024, Paris 2026

Seria a început în 2022, la Roma, unde David Popovici câștiga aurul atât la 100, cât și la 200 m liber. Avea numai 17 ani și devenea una dintre marile revelații ale natației mondiale. Doi ani mai târziu, la Belgrad, a repetat dubla, iar acum, la Paris, a făcut-o pentru a treia oară — de fiecare dată aur la ambele probe. Potrivit Olympics.com, a ajuns astfel la trei duble consecutive 100/200 m liber la Campionatele Europene, ceea ce nu îi mai reușise nimănui.

Dincolo de numărul medaliilor, seria spune ceva despre constanța românului. În natație, unde forma se măsoară în sutimi de secundă, Popovici a rămas în vârful ambelor probe — și de sprint, și de semifond — la trei ediții europene la rând.

200 de metri, proba în care e campion olimpic, mondial și european

Proba de 200 m liber are o semnificație aparte în cariera lui. La Jocurile Olimpice de la Paris, în 2024, românul câștiga titlul olimpic în această probă cu 1:44,72, într-una dintre cele mai strânse finale ale competiției — primul aur olimpic al carierei. Un an mai târziu, la Campionatele Mondiale de la Singapore, din 2025, a devenit din nou campion mondial la 200 m liber.

Astfel victoria de vineri, de la Paris, nu este un titlu european izolat: Popovici este, în acest moment, campion olimpic, campion mondial și campion european al probei de 200 m liber — statut pe care organizatorii l-au subliniat în relatarea finalei.

La 21 de ani, un palmares construit într-un ritm neobișnuit

Performanța de la Paris capătă altă dimensiune dacă ne uităm la vârsta sportivului: David Popovici are doar 21 de ani. În numai câteva sezoane la nivel de seniori a adunat titluri europene, mondiale și olimpice, a deținut recordul mondial la 100 m liber și a intrat între cei mai rapizi înotători din istorie la 200 m.

Iar drumul nu a fost drept. După explozia din 2022 au existat competiții în care rezultatele nu au mai atins nivelul așteptărilor uriașe create în jurul său, iar Popovici a vorbit în repetate rânduri despre presiune, despre nevoia de echilibru și despre faptul că performanța nu se poate reduce la obligația de a bate recorduri la fiecare start. Rezultatele din ultimii ani arată însă că a reușit ceva poate mai greu decât apariția spectaculoasă în elita mondială: să rămână acolo.

A treia „dublă" spune mai mult decât două medalii de aur

Într-o singură competiție, un sportiv poate prinde forma perfectă, poate câștiga o cursă mare sau poate profita de o seară în care totul funcționează. Dar seria lui Popovici se întinde pe trei Campionate Europene și patru ani: șase finale importante, în două probe diferite, și șase titluri. De aceea, Paris 2026 nu este doar încă o competiție din care David Popovici pleacă acasă cu două medalii de aur, ci confirmarea unei perioade de dominație europeană începută la 17 ani și dusă până la 21.

Roma, Belgrad și acum Paris — trei ediții ale Campionatelor Europene, același câștigător la 100 și 200 m liber: David Popovici.

Surse: European Aquatics — France 24 — SwimSwam — AGERPRES — Olympics.com