Arestări la vârful diplomației europene: Federica Mogherini, fostă șefă a politicii externe a UE, reținută într-o anchetă de fraudă

Investigația care zguduie în aceste zile instituțiile europene a început discret, printr-o sesizare înaintată Parchetului European (EPPO), organismul însărcinat cu investigarea infracțiunilor care afectează bugetul Uniunii. În dimineața perchezițiilor, poliția belgiană a descins simultan la sediul Serviciului European de Acțiune Externă (SEAE) din Bruxelles și la clădirile Colegiului Europei din Bruges, instituție academică de elită care formează de zeci de ani viitorii funcționari și diplomați ai Europei. Până seara, trei persoane fuseseră deja arestate, între ele și nume cu greutate în arhitectura instituțională a UE: Federica Mogherini, fost Înalt Reprezentant pentru politică externă și securitate, și ulterior rector al Colegiului Europei.

The Guardian relatează, pe baza unor surse judiciare, că Mogherini a fost reținută în cadrul anchetei care vizează suspiciuni de fraudă în achiziții publice, corupție și conflict de interese. Autoritățile investighează dacă anumite informații confidențiale privind o licitație pentru un program de formare a diplomaților juniori ar fi fost furnizate anterior lansării oficiale a procedurii, fapt ce ar fi oferit unui candidat avantaj decisiv în obținerea contractului. Programul în cauză — Academia Diplomatică a Uniunii Europene — fusese atribuit Colegiului Europei în 2021–2022.

Reuters confirmă, la rândul său, că alături de Mogherini a fost reținut și Stefano Sannino, fost secretar general al SEAE între 2021 și 2024, în prezent director general în cadrul Comisiei Europene. Agenția internațională notează că Sannino nu a răspuns imediat solicitărilor de comentarii, iar Comisia Europeană s-a limitat la a confirma că „o anchetă este în desfășurare pentru activități care au avut loc în mandatul precedent”, fără a menționa nume sau detalii suplimentare.

Acuzațiile sunt serioase și, dacă se confirmă, pot deveni unul dintre cele mai grave cazuri de corupție ce implică funcționari de rang înalt ai UE. EPPO a anunțat că deține „suspiciuni puternice” privind încălcarea regulilor de concurență loială și posibilă partajare de informații sensibile către un operator participant la licitație. Într-o declarație succintă, instituția a precizat că imunitatea celor trei suspecți a fost ridicată la cererea procurorilor, după consultări cu autoritățile competente.

Perchezițiile nu s-au limitat la sediile instituționale. Potrivit EPPO, au avut loc verificări și la domiciliile persoanelor investigate, precum și în alte locații unde se consideră că ar putea exista documente relevante. Deși detaliile exacte ale operațiunii rămân nepublice, anchetatorii au subliniat necesitatea discreției pentru a nu compromite probele strânse până acum.

Pe fundalul acestor evoluții, Colegiul Europei, instituția al cărei rector este Mogherini din 2020, a transmis un scurt comunicat în care anunță că va coopera „pe deplin” cu autoritățile. Conducerea colegiului a insistat asupra angajamentului său față de „integritate, corectitudine și conformitate”, fără a confirma însă arestarea rectorului. Faptul că instituția se află în centrul unei astfel de investigații ridică întrebări incomode, având în vedere reputația și rolul strategic pe care Colegiul Europei l-a avut în formarea generațiilor de diplomați europeni din 1949 până astăzi.

În interiorul instituțiilor europene, reacțiile au oscilat între surpriză, îngrijorare și dorința de a arăta că mecanismele de control funcționează. Un diplomat UE citat de The Guardian afirmă că este „satisfăcător” faptul că Parchetul European își exercită mandatul fără rețineri:

„EPPO funcționează și nu se teme să investigheze nume mari. Dacă acuzațiile sunt dovedite, sancțiunile trebuie să fie severe, pentru a transmite un mesaj clar că niciun nivel de corupție nu este tolerat.”

În același timp, mulți oficiali sunt conștienți că o astfel de investigație poate afecta credibilitatea instituțiilor europene. SEAE, condus de Mogherini în perioada 2014–2019, a fost adesea perceput ca un organism birocratic, dar esențial în coordonarea politicii externe a Uniunii. Faptul că nume care au condus sau influențat această structură sunt acum vizate de o anchetă penală nu poate trece neobservat la Bruxelles sau în capitalele statelor membre.

În presa belgiană și în cea internațională au apărut deja speculații despre posibilele mize politice ale cazului, însă EPPO a respins orice interpretare, reiterând că investigația se bazează exclusiv pe suspiciuni documentate privind nereguli în procesul de atribuire a contractului. Oficialii europeni au subliniat în repetate rânduri că toți suspecții beneficiază de prezumția de nevinovăție până la o decizie definitivă a instanțelor belgiene.

De altfel, EPPO se află într-un moment de vizibilitate crescută. Creat în 2021 pentru a combate frauda transfrontalieră implicând fonduri ale Uniunii Europene, organismul a instrumentat până acum cazuri din sectorul agricol, infrastructură, achiziții publice și fonduri de recuperare post-pandemie, însă rareori anchetele sale au vizat personalități de rang atât de înalt. Ancheta actuală este, din acest punct de vedere, fără precedent și ar putea testa atât autonomia EPPO, cât și capacitatea instituțiilor europene de a gestiona crize interne fără a periclita imaginea proiectului european.

În paralel, în spațiul diplomatic s-au ridicat și alte întrebări: va afecta această situație procesele de selecție pentru viitoarele programe de formare ale UE? Va influența percepția publică asupra mecanismelor europene de educare a elitelor birocratice? La aceste întrebări nu există deocamdată răspunsuri. Ceea ce este însă cert — iar presa internațională o subliniază constant — este că Europa nu a mai fost martora unei anchete penale care să ajungă atât de aproape de centrul său decizional.

Până la clarificarea faptelor, ancheta continuă într-un ritm intens. EPPO nu a oferit detalii suplimentare, explicând într-un comunicat citat de Reuters că orice informație prematură „ar putea pune în pericol procedurile și rezultatul acestora”. Rămâne de văzut dacă acuzațiile se vor transforma în rechizitorii sau dacă, dimpotrivă, ancheta va demonstra că suspiciunile nu se confirmă.

În acest moment, însă, certitudinea este că scandalul a deschis un capitol delicat pentru instituțiile europene. Chiar și în lipsa unor concluzii judiciare, impactul asupra imaginii UE este deja vizibil: o rețea de instituții care gestionează fonduri, programe și cariere de nivel înalt este nevoită să răspundă unor întrebări pe care până acum le-a ridicat doar în teorie.

Sursa: The Guardian, Reuters.