"Pranzul morții": Procesul Erin Patterson zguduie Australia

O întâlnire de familie aparent banală s-a transformat într-o tragedie de proporții, iar acum justiția australiană încearcă să stabilească dacă moartea a trei persoane a fost un accident sau o crimă premeditată, relatează The Guardian.

O masă care s-a transformat în tragedie

Ceea ce trebuia să fie o simplă reuniune de familie, cu un prânz pregătit în casă, a devenit un caz judiciar de proporții. Erin Patterson, gazda întâlnirii, a servit un preparat de tip beef Wellington celor patru invitați: Don și Gail Patterson, părinții fostului ei soț, Heather Wilkinson, mătușa acestuia, și soțul ei, pastorul Ian Wilkinson.

După doar câteva ore, toți invitații au început să prezinte simptome severe de intoxicație alimentară: greață, vărsături, dureri abdominale intense. La scurt timp, trei dintre ei – Don, Gail și Heather – au decedat, iar Ian a fost transportat în stare critică la spital, unde a supraviețuit doar datorită unui transplant de ficat urgent.

Potrivit procurorilor, ciupercile folosite în preparat aparțineau speciei Amanita phalloides, cunoscută sub numele popular de "death cap", una dintre cele mai toxice ciuperci din lume, responsabilă de peste 90% dintre decesele provocate de intoxicații cu ciuperci la nivel global.

Erin Patterson a declarat că nu știa că ciupercile erau periculoase și a susținut că le-a cumpărat dintr-un magazin local, fără să le cunoască proveniența exactă. Ea afirmă că a consumat același preparat, suferind simptome mai ușoare, fapt pe care avocații apărării îl consideră un indiciu al lipsei de intenție.

Punctul de cotitură în anchetă a fost descoperirea faptului că Erin ar fi aruncat la scurt timp după incident un deshidrator de alimente, pe care anchetatorii l-au identificat ulterior într-un centru local de reciclare, conținând urme ale aceleiași specii de ciuperci. Acest detaliu a întărit suspiciunea că acțiunea nu a fost întâmplătoare.

Totuși, până în prezent, Erin Patterson a pledat nevinovată la toate acuzațiile care i-au fost aduse.

Acuzațiile: crimă sau accident?

Procesul, aflat în desfășurare la Curtea Supremă din Victoria, se axează pe patru capete de acuzare: trei pentru omor și unul pentru tentativă de omor. Procurorii susțin că Erin a acționat cu premeditare, construind un caz bazat pe un ansamblu de indicii care, puse cap la cap, ar sugera un plan bine gândit pentru a elimina membrii familiei cu care avea conflicte.

Printre probele considerate esențiale de acuzare se numără:

• Distrugerea intenționată a dovezilor: Anchetatorii au descoperit că un deshidrator de alimente, considerat potențial sursă a contaminării, a fost eliminat de Erin la scurt timp după incident. Acesta a fost găsit ulterior la o stație de reciclare, conținând urme de Amanita phalloides.
• Un diagnostic medical dubios: Procurorii au adus în discuție un presupus diagnostic fals de cancer ovarian, transmis cunoscuților înainte de prânz. Se presupune că Erin l-ar fi folosit pentru a justifica absența copiilor ei de la evenimentul familial, ferindu-i astfel de pericol.
• Comportament suspect înainte și după incident: În timpul investigației, polițiștii au analizat istoricul digital al inculpatei și au descoperit că aceasta ar fi căutat informații despre ciupercile toxice. De asemenea, Erin ar fi fost văzută în zone cunoscute pentru apariția ciupercilor „death cap”.

"Este un caz de o cruzime ascunsă, în care o persoană a folosit o armă neobișnuită: mâncarea. Acest act nu poate fi considerat o coincidență tragică, ci rezultatul unei voințe disimulate cu grijă", a declarat procurorul principal în deschiderea procesului, citat de presa locală.

Acuzarea mizează pe o abordare logică și progresivă: dacă toate elementele – eliminarea probelor, izolarea copiilor, alegerea ciupercilor – par mici în sine, în ansamblu formează, în opinia lor, imaginea unei fapte comise cu intenție clară. În acest context, sarcina juraților va fi să evalueze nu doar faptele izolate, ci și coerența unei eventuale motivații criminale.

Apărarea: o femeie panicată, nu un criminal

În contrapunct față de acuzațiile formulate de procurori, echipa de apărare a lui Erin Patterson construiește o imagine complet diferită a evenimentelor. Potrivit avocatului principal al apărării, incidentul tragic a fost rezultatul unei neglijențe neintenționate, nu al unui act premeditat.

"Erin a fost șocată și copleșită. A mințit inițial pentru că era în stare de panică, nu pentru că era vinovată. Nu era pregătită să fie pusă în fața unei astfel de tragedii și a reacționat ca orice om care nu înțelege pe deplin ce se întâmplă în jurul lui," a declarat avocatul în fața juraților.

Apărarea a pus accent pe faptul că Erin a consumat aceeași mâncare, deși în cantitate mai mică, și a suferit și ea simptome de intoxicație, ceea ce – susțin ei – contrazice ideea de premeditare. În plus, nu există nicio dovadă directă că Erin a știut cu certitudine că ciupercile erau toxice.

Avocații săi au argumentat că deshidratorul ar fi fost aruncat din teamă și confuzie, nu pentru a distruge probe. Iar presupusul diagnostic fals de cancer este, în opinia lor, un neadevăr speculativ, neconfirmat de nicio sursă medicală oficială.

"Este foarte ușor să judeci o persoană în retrospectivă, când ai toate detaliile și documentele în față. Dar în acele momente, Erin era o mamă singură, cu o relație tensionată cu familia fostului soț, care încerca să mențină o aparență de normalitate."

Echipa de apărare mizează pe empatie și pe lipsa unor dovezi directe incontestabile, cerând juraților să nu se lase influențați de presupuneri sau de interpretări emoționale ale faptelor.

Mărturia fostului soț

Una dintre cele mai așteptate mărturii ale procesului a venit din partea lui Simon Patterson, fostul soț al lui Erin și fiul a două dintre victimele decedate. Declarația sa a oferit instanței o privire detaliată asupra relației tensionate dintre Erin și familia sa, în special părinții lui, Don și Gail Patterson.

Simon a descris o relație marcată de conflicte frecvente, frustrări acumulate și neînțelegeri legate de responsabilitățile parentale și financiare.

"Au existat episoade de tensiune în care Erin ridica vocea, amenința cu acțiuni legale legate de custodie sau refuza orice sprijin din partea părinților mei. Comunicarea devenise aproape imposibilă," a declarat el în instanță, conform The Guardian.

De asemenea, Simon a menționat comportamente pe care le-a perceput ca fiind manipulative:

„Avea un fel de a întoarce mereu lucrurile în favoarea ei, chiar și când părea că toți cei din jur încearcă să ajute.”

Un detaliu care a stârnit un val de suspiciuni în rândul anchetatorilor și juraților a fost acela că Erin și-ar fi servit propria porție pe o farfurie diferită de cele ale invitaților. Acest gest, aparent minor, a fost interpretat ca o posibilă metodă de a evita ingerarea unei doze fatale.

Apărarea a reacționat prompt, argumentând că alegerea farfuriei nu a avut nicio semnificație specială, iar insinuările pe acest subiect sunt speculative și lipsite de fundament. Cu toate acestea, impactul emoțional al declarațiilor lui Simon a fost vizibil, mulți observatori notând tăcerea prelungită și reacțiile tensionate din sala de judecată în timpul depunerii mărturiei.

Reacții și context public

Procesul Erin Patterson a captat interesul opiniei publice nu doar în Australia, ci și la nivel internațional. Cazul a fost intens mediatizat, stârnind dezbateri aprinse în mass-media, pe rețelele sociale și în rândul experților juridici. Mulți observatori compară acest proces cu celebrele cazuri judiciare care au redefinit percepțiile sociale despre vinovăție, intenție și responsabilitate.

Presa australiană a relatat pe larg fiecare detaliu, de la probele prezentate în instanță până la reacțiile emoționale ale martorilor și ale părților implicate. Canalele de televiziune au transmis fragmente din proces, iar tabloidele au publicat analize și comentarii de la specialiști în drept penal.

Dincolo de dimensiunea juridică, cazul a declanșat și o discuție socială amplă despre riscurile legate de consumul de ciuperci sălbatice, lipsa reglementărilor clare privind vânzarea acestora și nevoia de educație alimentară. Mai mulți toxicologi au fost invitați în emisiuni TV pentru a explica pericolele ciupercilor „death cap” și simptomele intoxicației.

Opinia publică este profund divizată. Pe de o parte, există un curent majoritar care susține versiunea acuzării, văzând în Erin Patterson o femeie care ar fi profitat de încrederea celor apropiați pentru a-și atinge un scop tăcut și letal. Pe de altă parte, numeroși susținători ai inculpatei consideră că ea este victima unei judecăți publice premature, în care panica și lipsa de empatie au fost transformate în presupuneri de vinovăție.

Pe rețelele sociale, hashtag-uri precum #ErinInnocent și #MushroomMurders s-au răspândit rapid, iar unele persoane au început campanii pentru reformarea legislației privind intoxicările alimentare și definirea clară a intenției în astfel de cazuri.

Într-un editorial publicat în The Age, o jurnalistă de investigație a scris:

„Acest caz va fi ținut minte nu doar pentru drama familială, ci și pentru felul în care ne obligă să ne întrebăm: cât de pregătită este justiția să gestioneze cazuri cu atât de multe necunoscute?”

Procesul este programat să se desfășoare pe parcursul a șase săptămâni, cu noi martori, experți și probe ce urmează să fie prezentate. În fața juraților se va afla nu doar o dilemă legală, ci și una morală: cum se evaluează vinovăția într-un caz unde gesturile aparent mici pot avea urmări devastatoare?

Judecătorii trebuie să stabilească dacă există o legătură clară între acțiunile Erinei și intenția de a provoca moartea celor trei persoane. Apărarea continuă să insiste pe ideea unui accident tragic, în timp ce procurorii susțin cu fermitate că indiciile adunate construiesc un profil clar de premeditare.

Indiferent de verdict, procesul Erin Patterson va rămâne unul dintre cele mai mediatizate și discutate cazuri penale din Australia ultimului deceniu, reflectând nu doar complexitatea sistemului judiciar, ci și fragilitatea relațiilor umane.

Sursa: The Guardian

Pentru mai multe informații, puteți urmări reportajul video de mai jos: